Le stelle sono sfere di gas che si formano in seguito alla condensazione del mezzo interstellare, costituito da polveri e gas (prevalentemente idrogeno ed elio, con presenza di elementi pesanti) concentrati in grandi nubi interstellari. Quando densità e temperatura raggiungono valori tali da innescare le reazioni di fusione nucleare, le stelle diventano luminose e irradiano energia e calore. Le stelle possono vivere ed emettere energia per miliardi di anni e la loro evoluzione dipende dalla massa. Le stelle possono essere suddivise in categorie. La maggioranza delle stelle, tra le quali il nostro Sole, è di tipo sequenza principale, poi esistono stelle di grandi dimensioni (giganti e supergiganti) o di dimensioni molto piccole (nane bianche). Molte stelle sono binarie o in sistemi multipli che orbitano intorno ad un centro di massa comune, ed esistono stelle variabili la cui luminosità varia nel tempo. Al termine della loro vita, le stelle meno massicce si raffreddano progressivamente, quelle medie generano le nebulose planetare e quelle più massicce esplodono come supernovae, rilasciando il materiale nello spazio interstellare. La materia residua si può trovare in uno stato di estrema densità sotto forma di stelle a neutroni e nei buchi neri, deformando lo spazio con campi gravitazionali intensi che possono essere spiegati con la relatività di Einstein. Frequentemente le stelle sono contenute in sistemi legati gravitazionalmente detti ammassi, che possono essere aperti o globulari. Le informazioni sulle proprietà delle stelle provengono dallo studio degli spettri.